Avanços na Visão com Transplantes de Células-Tronco
Três pessoas com visão gravemente comprometida obtiveram melhorias significativas após passarem por um inovador transplante de células-tronco. Essas melhorias visuais, observadas em pacientes tratados com células reprogramadas, permaneceram por mais de um ano. Outra pessoa, que também recebeu o mesmo tipo de transplante, percebeu avanços na visão, mas essas melhoras não duraram. Esses quatro pacientes representam os primeiros casos de tratamento com células-tronco reprogramadas para recuperar córneas danificadas, ou seja, a camada transparente que cobre os olhos.
Segundo o estudo publicado no jornal The Lancet, os resultados mostram um progresso promissor. Kapil Bharti, pesquisador de transplante de células-tronco do US National Eye Institute, expressou entusiasmo com os avanços obtidos. “Esse é um desenvolvimento empolgante”, comentou Bharti.
Potencial do Tratamento em Casos de Córneas Danificadas
Para a pesquisadora Jeanne Loring, especialista da Scripps Research na Califórnia, os dados obtidos indicam que mais pacientes podem se beneficiar desse tratamento. A camada externa da córnea se mantém saudável graças ao reservatório de transplante de células-tronco que existe na região do anel limbar, a área escura ao redor da íris. Quando essas células ficam escassas, o paciente desenvolve uma condição conhecida como deficiência de células-tronco limbares (LSCD), em que o acúmulo de cicatrizes gera, com o tempo, cegueira. Traumas oculares, doenças autoimunes ou causas genéticas são fatores que contribuem para esse esgotamento celular.
Atualmente, poucas opções de tratamento para LSCD estão disponíveis. Normalmente, o tratamento envolve o transplante de células da córnea retiradas do próprio paciente, utilizando o olho saudável. Esse procedimento, no entanto, é invasivo e muitas vezes apresenta resultados incertos. Quando os dois olhos estão comprometidos, uma solução é o transplante de córneas de doadores falecidos. No entanto, o sistema imunológico do receptor pode rejeitar esses transplantes, o que limita o sucesso.
Uso de Células Reprogramadas no Tratamento Ocular
Para solucionar esses obstáculos, o oftalmologista Kohji Nishida, da Universidade de Osaka, no Japão, desenvolveu um método alternativo. Nishida e sua equipe usaram células-tronco pluripotentes induzidas (iPS) para produzir os enxertos de córnea. Primeiro, as células foram coletadas de amostras de sangue de um doador saudável e, em seguida, passaram por um processo de reprogramação para alcançar um estado embrionário. Em seguida, as células foram transformadas em uma folha de tecido epitelial da córnea, com uma forma retangular e transparente, ideal para o transplante.
Entre junho de 2019 e novembro de 2020, a equipe tratou dois homens e duas mulheres com esse método. O procedimento consistiu em remover a camada de tecido cicatricial que cobria a córnea danificada de um dos olhos. Após essa remoção, a equipe aplicou a folha de células epiteliais, cobrindo-a com uma lente de contato protetora e macia para proteção adicional.
Resultados Promissores no Tratamento com Células-Tronco
Dois anos após o procedimento, os quatro pacientes não relataram efeitos colaterais graves. Além disso, os enxertos não causaram o crescimento de tumores, um risco possível com células iPS, e o sistema imunológico dos receptores não rejeitou os enxertos. Até mesmo dois pacientes que não usaram medicamentos imunossupressores obtiveram bons resultados. Bharti considera essa notícia um avanço positivo, mas alerta que mais procedimentos são necessários para confirmar a segurança.
Após o transplante, os pacientes relataram melhorias visuais imediatas e redução nas áreas de córnea afetadas pelo LSCD. Três dos quatro pacientes mantiveram essas melhoras visuais, enquanto o quarto apresentou leve regressão no progresso durante o ano de observação.
Bharti sugere que a causa dos ganhos visuais ainda precisa ser investigada. Uma possibilidade é que as células transplantadas tenham se multiplicado na córnea dos receptores. No entanto, as melhorias também podem ter ocorrido pela remoção do tecido cicatricial, ou até mesmo pelo estímulo ao movimento das próprias células oculares dos pacientes para regenerar a córnea.
Estudos Futuros e Perspectivas no Tratamento de Doenças Oculares
Segundo Nishida, novos ensaios clínicos devem começar em março, com o objetivo de avaliar a eficácia e a segurança desse método de tratamento ocular. Diversos estudos que utilizam células iPS para tratar problemas de visão estão em andamento ao redor do mundo. Bharti acredita que esses sucessos representam um futuro promissor no uso de células-tronco para tratar doenças oculares e devolver a visão a pessoas com condições graves.
